Il est difficile de donner un aperçu correct de l'état de la documentation muséale d'une région africaine. Pour le faire, il faudrait disposer de données précises et actuelles, ou faire des études et établir des rapports, pays par pays, avant d'en tirer les conclusions qui formeraient une base pour des propositions ou un projet de programme d'action. N'ayant pas ces moyens, nous ne pouvons proposer que des réflexions d'ordre général accompagnées de quelques suggestions. Ce document de travail s'appuie sur notre expérience d'anthropologue de terrain et de professionnel de musée - au MRAC à Tervuren et au MNR (jadis INRS et IRSAC), d'enseignant en muséologie et en organisation de musées, et de membre actif de l'ICOM, particulièrement dans le cadre de la formation du personnel.

Le développement des musées dans leur conception, comme dans l'accroissement de leurs collections et dans l'élaboration de leurs différents services, est fondamentalement marqué par les racines et l'histoire de ces musées.
Au Rwanda, comme dans quelques autres pays africains, les musées restent sous l'influence de leur situation sous l'autorité administrative de tutelle (ou, pour d'autres, coloniale). Pour apprécier la situation actuelle, il est souhaîtable d'avoir quelques indications sur cette situation révolue.
Nous nous limitons ici aux musées de sciences humaines.

Les musées publics de sciences humaines (ou les "musées ethnographiques") au Rwanda comme au Burundi trouvent leur origine dans la création de l'Institut pour la Recherche scientifique en Afrique centrale (IRSAC) en Belgique en 1947 sous l'égide du Ministère des Colonies. L'Institut fut créé pour promouvoir la recherche scientifique fondamentale dans des domaines variés au Congo belge et au Ruanda-Urundi, territoires sous mandat des Nations-Unies. Plusieurs centres de recherches furent rapidement établis: le centre principal, siège de l'administration générale et centre des recherches physiques, à Lwiro (au Nord de Bukavu) (1950) et plusieurs centres régionaux à vocation particulière: l'Hydrobiologie au centre du [lac] Tanganika à Uvira (1948-49), la Botanique au centre de l'Equateur, à Mabali (lac Tumba), la Médecine à Elisabethville (l'actuel Lubumbashi). Bien que Lwiro et Uvira (au Zaïre mais tout près de Bujumbura) fussent proches, un seul centre fut établi au "Ruanda-Urundi": le Centre d'Astrida (l'actuel Butare), regroupant les recherches effectuées sur les deux territoires et faisant office de siège des recherches en sciences humaines. Plusieurs chercheurs en sciences humaines entreprirent des recherches dans les trois pays: Linguistique, Anthropologie sociale, Anthropologie physique, Préhistoire, Ethnomusicologie, Ethnohistoire.

La constitution de collections ethnographiques et préhistoriques commença en tant qu'activité scientifique accessoire, comme une occupation de volontaires; à l'occasion d'une visite royale on préparait une exposition; les recherches étaient expliquées par des textes, des diagrammes et des photos et on exposait des objets de l'artisanat local. Et puis l'exposition occasionnelle devient permanente. A Butare, elle devient le "Musée du Pays du Ruanda"; à Gitega, au Burundi, on installe une exposition de caractère permanent, le "Musée du Pays de l'Urundi". L'un et l'autre relèvent de l'IRSAC à Butare, où se trouvent l'appareil documentaire, les magasins et les responsables.
Les deux collections font partie du même ensemble, la fiche de catalogue est la même (cf. Annexe I), le fichier est à la fois catalogue scientifique et inventaire administratif - il n'y a pas de registre d'inventaire séparé. Les seules distinctions entre les deux pays sont la provenance des objets et leur numérotation.

En 1958-59, à la fin de la première période causée par le départ des initiateurs, la collection se fige pendant plusieurs années. Il n'y a plus d'activités; les musées sont tout juste maintenus.
Jusque là les deux "musées" n'avaient jamais figuré dans les programmes de recherche de l'IRSAC et il n'était pas fait état de leur évolution dans les descriptions des recherches des Rapports annuels officiels de l'institut ( 11 rapports de 1948 à 1958 ). Les débuts du musée furent intelligents, mais ce qui précède explique pourquoi ils furent également timorés et pourquoi les moyens mis en oeuvre ainsi que le personnel disponible furent des plus réduits.

A partir de 1964, un chercheur entreprend des recherches - effectuées de façon intermittente - sur la vannerie décorée et sur l'esthétique du Rwanda ancien. La collection du "Musée du Ruanda" était très pauvre en objets de vannerie. Alors que le Rwanda ancien avait connu une vannerie très fine et raffinée, celle-ci avait disparu en grande partie, pour des causes variées. Le chercheur organise à la fois la recherche et la collecte de ses données et un développement de la collection du musée. Voici comment :
1. Il recherche et travaille avec des femmes réputées avoir été jadis des vannières de grande qualité. Parallèlement à leur activité d'informatrices, il persuade certaines de reprendre une activité de vannière; il les encourage à faire des objets de facture traditionnelle et de la meilleure qualité. Un petit atelier est mis en place au musée pour y faire des objets qui, soit par leur type, soit par leurs motifs ornementaux manquent dans la collection et dont on pouvait présumer qu'ils étaient devenus introuvables.
2. Au musée - qui est presque toujours resté ouvert malgré les vicissitudes - était attachée une petite boutique qui proposait des publications scientifiques de l'institut et quelques objets de l'artisanat rwandais, neufs ou usagés. N'ayant que très peu d'objets et peu de livres, elle fonctionnait à perte. A partir de 1964-65 elle est réorganisée : la tenue d'un registre des achats et ventes d'objets est imposée; les objets sont numerotés (le nº d'entrée dans le registre correspondant à la succession des achats). Un petit bénéfice est calculé, autant que possible, entre le prix d'achat et le prix de vente. Dorénavant, les acquisitions pour la collection permanente sont payées sur les bénéfices de la boutique.
Les collectes se font à plusieurs sources:

• les rares missions dans différentes régions du pays; elles combinent travail d'enquête avec des informateurs et collecte d'objets;
• les acquisitions
d'objets apportés au musée par des personnes désirant vendre quelques objets personnels; par des artisans et par des marchands itinérants;
• la production de l'atelier de vannerie.

Les objets achetés sont consignés dans le "Registre de la Boutique". Un minimum de renseignements y sont notés : date, nom de l'objet, nom et qualité du vendeur, lieu d'origine, prix d'achat; des colonnes sont prévues pour y ajouter soit le prix de vente, soit la destination (le numéro d'une "collection d'attente", ou le numéro de la collection permanente) et une colonne pour des remarques.
Un premier tri est rapidement fait : d'une part, les acquisitions destinées à la boutique; d'autre part, les objets intéressants (ou : "à voir ultérieurement") qui sont gardés dans une "collection d'attente". Les instructions aux "collecteurs" et aux "boutiquiers" sont claires: priorité absolue doit être donnée aux collections de musée.. Chaque objet intéressant doit être mis de côté. Au moment de l'acquisition, quand le "collecteur" ou l'"acheteur" estime que l'objet est intéressant et pourrait être conservé, il remplit immédiatement une fiche complète [cf. Annexe II].
Périodiquement, des parties des collections d'attente sont ventilées. On examine tantôt l'une, tantôt l'autre série d'objets d'un même type ou d'un ensemble. Les objets sont comparés avec les objets comparables de la collection permanente. On décide que tel objet entrera dans la collection permanente, que tel autre sera envoyé à la boutique, qu'un troisième sera maintenu dans la collection d'attente.

L'organisation, la construction et l'aménagement du nouveau Musée national du Rwanda (MNR) dorénavant séparé de l'institut de recherche (décision gouvernementale de 1972; séparé par le site, décidé en 1982; création de la Régie du Musée National du Rwanda par Arrêté présidentiel du 20 avril 1989), amena à examiner tous les objets et à transférer un nombre d'objets "en attente" dans l'ensemble permanent, et à les présenter dans les nouvelles salles d'exposition. Le nouveau musée fut officiellement inauguré et ouvert au public en septembre 1989.

Après les mois nécessaires pour huiler les nouveaux rouages, la documentation vint à l'ordre du jour. Le problème de la bibliothèque se posait (il y avait une bibliothèque scientifique à l'institut de recherches, et une autre à l'université, toute proche). La définition et la programmation de la documentation des collections dans son nouveau milieu s'imposaient aussi. Le projet d'informatisation était en bonne voie quand la catastrophe nationale s'est concrétisée à partir d'avril 1994. Quatre mois plus tard, les bâtiments du musée et ses collections étaient quasiment intacts. Le personnel avait su défendre cette partie essentielle de la mémoire nationale. Mais la boutique, les bureaux et les laboratoires avaient été pillés ou détruits. Les documents administratifs avaient été - apparemment délibérément - détruits. Avec les gens, cela s'est passé de façon bien plus dramatique: on sait que plusieurs d'entre eux ont été assassinés; on est sans nouvelles d'un certain nombre d'autres. Les deux techniciens hautement qualifiés qui s'occupaient depuis des années de la préservation des collections, des magasins et de la documentation, n'y sont plus. En fait, la majorité du personnel manquait à l'appel. Le directeur a.i., absent en avril 1994, a pu se cacher et fuir en "Zône Turquoise" (mai-juillet). Il a pu revenir et rouvrir le musée en août 1994. Il a fallu reprendre avec un nouveau personnel, hélas peu qualifié.

La collection essentiellement ethnographique du musée de l'épiscopat rwandais à Kabgayi (près de Gitarama, entre Kigali et Butare) avait été constituée dès les années '30 par des missionnaires catholiques intéressés. Quelques beaux objets avaient été donnés e.a. par la reine-mère Kankazi et par le mwami Mutara Rudahigwa. Commencée plus tôt que la collection nationale, elle est moins complète mais contient néanmoins un nombre d'objets intéressants et uniques et forme donc un complément de grand intérêt.

A part deux petits "guides concis" publiés (1946, 1984) à l'intention des visiteurs et quelques petits carnets de notes personnelles d'un ou de deux religieux (avec des notes très abrégées, guère compréhensibles pour d'autres), il n'existe pas de documentation écrite sur la collection. Les missionnaires qui ont réuni la collection sont décédés.
      Nous n'avons pas de renseignements précis sur l'état actuel de ce musée; mais il aurait été pillé.

1. La problématique de la documentation est pratiquement toujours dépendante de la problématique du musée ou des musées concernés. En d'autres termes, quand un musée manque de personnel qualifié, dispose d'un budget au dessous du seuil minimal et fonctionne mal, une bonne gestion de la documentation n'est pas concevable. Il en est bien entendu de même quand la situation générale économique, politique ou de sécurité est mauvaise.
2. L'appareil documentaire peut le plus souvent être élaboré et géré par des techniciens, à condition qu'ils aient été formés à la muséographie et en particulier aux travaux de la documentation de musée.. Pour le volet "Inventaire", instrument documentaire à but administratif, le technicien sera supervisé; ou il aura la possibilité de demander conseil à un universitaire formé à cette tâche et qui devra être un expert dans le domaine de la collection. En ce qui concerne le volet "Catalogue", instrument documentaire scientifique, il sera autant que possible dirigé par un chercheur.
3. L'infrastructure peut être assez élémentaire. On s'efforcera d'atteindre à un palier minimum et de s'y maintenir: locaux et mobilier appropriés; équipement de bureau; accès aux services spécialisés, relevant souvent du privé: imprimerie, photographe et laboratoire photographique. Là où cela sera techniquement et stratégiquement possible et raisonnable, on adoptera ordinateur(s) et programmes appropriés; à condition de pouvoir disposer de façon permanente et sûre de services d'entretien et de maintenance de l'équipement électronique. Il est évident qu'un système documentaire manuel sur registres et fiches parfaitemenant entretenus et tenus et à jour est infiniment supérieur à tout système électronique dont le fonctionnement continu et parfait n'est pas garanti à long terme.
4. La continuïté est indispensable. Une interruption due au départ définitif et parfois précipité du responsable (pour une autre affectation, par exemple, ou pour cause de troubles, ou de guerre,...) peut causer des dégats importants dans le "tissu" documentaire.
5. Sécurité. Afin de s'assurer de la pérennité de leur documentation, il est suggéré que les responsables du musée concluent des accords de coopération bi-latéraux ou autres avec au moins un musée étranger. Parmi les clauses de cet accord serait prévu l'entreposage en lieu sûr et la bonne conservation du registre d'inventaire et du catalogue scientifique (copies sur papier et/ou sur disquettes). L'actualisation périodique de ce dépôt - par exemple, tous les six mois - est primordiale.
6. En ce qui concerne plus particulièrement la documentation du Rwanda, nous suggérons:
   • (a) d'adopter un modèle informatique approprié;
   • (b) de contrôler systématiquement l'inventaire de toute la collection du MNR;
   • (c) à cet effet, d'introduire sur mémoire d'ordinateur, en un premier stade, le volet "Inventaire" des parties de la collection MNR qui se trouvent sur fiches-papier (objets acquis aux époques IRSAC et INRS); et, dans un deuxième stade, les données du catalogue scientifique.
   • (d) En ce qui concerne la collection de l'Episcopat à Kabgayi, tenter d'en faire l'inventaire - peu importe que cette collection ait été pillée ou non. Bien qu'il s'agisse ici d'une collection privée (en tant que propriété de l' Episcopat), elle contient un nombre d'objets irremplaçables pour l'histoire culturelle du Rwanda et il est dès lors souhaîtable de les connaître et de savoir où ils se trouvent.

Dr. Jan-B. Cuypers
Musée royal de l'Afrique centrale
13, Leuvensesteenweg
B - 3080 Terveuren

Tél.: + 32 2 769 52 52 Fax: + 32 2 769 56 38         + 32 2 767 02 42=09

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