CIDOC BULLETIN

Volume 7, aôut 1996
   [in English]

OBJET DE LA COUVERTURE




Olono, bouclier de Masai. Cuir, bois et colorants naturels.
94 x 61cm. Musée d'Ethnographie à Anvers, Belgique.


L'organisation sociale des Masai, peuple berger du Kenya et de Tanzanie, est basée sur la répartition de la population en groupes d'âge. Les hommes, âgés de 15 à 30 ans, font partie du groupe de guerriers, les ol marani. Après sa circoncision, le jeune homme est initié aux arts martiaux, formation qu'il fait sienne en parcourant les diverses classes d'âge désignées sous le nom de ol boror. La période glorieuse du guerrier s'achève au terme de la dernière classe d'âge, en vue de son mariage qui a lieu peu de temps après.

Les guerriers se reconnaissent à leur habillement et à leurs attributs. Les solides boucliers, fabriqués en peau de vache séchée, dure et rigide, sont utilisés lors de conflits armés et dans la chasse traditionnelle aux lions. Les insignes peints sur le bouclier révèlent le niveau de combat atteint par le guerrier, ainsi que le groupe de parenté dont il est issu. Cela permet d'emblée à son adversaire de savoir avec qui il va se mesurer. La richesse stylistique des décorations picturales est énorme, grâce également aux tendances de mode auxquelles elles sont sujettes. Ainsi, les jeunes guerriers ne pouvaient peindre sur leur bouclier que des motifs de couleur noire. Le rouge était réservé aux morani plus âgés qui avaient fourni, maintes fois déjà, la preuve de leur courage.
Par ailleurs, il existe depuis longtemps déjà des boucliers purement décoratifs, fabriqués pour répondre à la demande d'objets souvenirs convoités par les nombreux touristes qui découvrent le Kenya depuis plusieurs décennies.

Anja Veirman
Musée d'Ethnographie, Anvers

Bibliographie